大約十年前，朋友介紹我到樹林看中醫。有一次，我看那位已經八十多歲的老中醫身旁正點著紅棕色的香粉，於是就好奇問了一下，這位老中醫才告訴我說這是降真香，可以驅邪、淨化環境。我想年紀這麼大且身體還十分硬朗的老中醫會直接把香爐擺在身邊來薰，想必是個好東西，就記了下來。回來搜尋了一下網路資料，發現關於降真香的文字記載，據考最早出現在西晉植物學家、文學家嵇含所著的《南方草木》中：「其煙焰中，經時成紫香，可以降神。」
明代醫學家李時珍，在《本草綱目》中對降真香也有記述：「拌和諸香，燒煙直上，感引鶴降。醮星辰，燒此香為第一，度篆功力極驗，降真之名以此。」
由此可知，降真香是天人感應的一個載體，在歷朝歷代都被視為神物，因此可以用來供佛請神，所以我後來大多就改用降真香供佛。因為能化解負面磁場，薰淨除穢，辟除一切惡氣不祥，所以據說此香比較不建議用來祭祀祖先。
現在市面上的降真香有線香、臥香、盤香和香粉等四種，我有時也會把臥香當線香來用。由於臥香較細，供香時離佛像又近，燒出來的煙有時就會直接從佛像兩旁像線一樣飄過去。
如果角度調得恰到好處，拍出來的影像就彷彿是佛像正在用口鼻吸著香火，十分傳神。我如果是賣香業者，使用這樣的圖片當廣告，想必可以收到不少訂單。
有時這煙又彷彿像是從佛像的手指冒出來似的。
有沒有讓人聯想到這樣的情境？
當煙從佛像的雙手中流過，也讓人很有想像的空間。
如果是使用臥香的話，由於離佛像的距離較遠，能拍到煙直撲佛像的臉部就已經很不容易了。
降真香除了被當做是可以啟迪性靈，淨化心靈和空間，並與靈界傳遞訊息的媒介外，其實還有防疫的藥用價值。在清代中醫古籍《松峰說疫》一書中記載，余家曾有患瘟症者十余人，互相傳染。余日與病患伍，飲食少進，旦夕憂患所不待言，而竟免傳染。偶一日，一入疫家，實時而病，求其故不得，因憶伊芳時舉家患病，余忙亂終日，夜来獨居一室，閉門焚降真香一塊，想以此得力耶。
所以起初，人們也許僅是為了以香掩臭，但沒想到這樣做能把空氣中的流行病菌殺死，從而避免了被臭氣熏吐或熏倒，在無意中撿回了生命。由此推測，人們或許據此經驗所得，而發明了香囊。
修行不取於相，亦不離於相。
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